Mercredi soir, un ébranlement de magnitude 7,2 a frappé sans préavis les côtes vénézuéliennes avant une seconde secousse plus puissante de 7,5, déclenchant des effondrements massifs à Caracas. Selon le United States Geological Survey (USGS), la première réaction sismique s’est produite à 18h04 locales à une profondeur de 21,9 kilomètres, près de 200 km au nord-ouest de la capitale. Une seconde secousse, plus intense avec une profondeur de 10 kilomètres, a suivi 39 secondes plus tard, accompagnée de plusieurs répliques.
Les conséquences ont été immédiatement dramatiques : l’effondrement d’un immeuble de vingt-deux étages dans le quartier d’Altamira a laissé des centaines de personnes sans abri. Des témoins rapportent des scènes de panique, avec des habitants se regroupant sur les rues pour éviter les répliques potentielles. L’aéroport international Simón Bolívar a été fermé temporairement, selon la présidente par intérim Delcy Rodríguez, qui a déclaré un état d’urgence.
Le gouverneur du département de Falcón, Victor Clark, indique que 32 personnes ont été hospitalisées et qu’une vingtaine reste coincée sous les décombres après plus de quatre heures. «Nous appelons à l’unité et demandons à notre population de rester calme», a insisté Mme Rodríguez, tout en mobilisant les écoles locales pour servir d’accueils temporaires et distribuer des ressources essentielles.
Les autorités ont également ordonné une vérification des réseaux de gaz dans les zones touchées pour éviter tout risque supplémentaire. Le bilan humain reste inconnu, mais l’USGS prévoit un risque élevé d’effondrements futurs. Le pays est actuellement confronté à une situation critique où chaque minute compte pour sécuriser les habitants et réduire les dégâts.
